La Agencia Española de Cooperación Internacional (AECI) fue creada por el Real Decreto 1527/1988, de 11 de noviembre, mediante la integración de diversos organismos autónomos y otras unidades orgánicas del Ministerio de Asuntos Exteriores. La última reestructuración se produjo en 2001, con la incorporación de la Dirección General de Relaciones Culturales y Científicas. Los órganos de gobierno de la AECI fueron modificados por Real Decreto 1141/1996, de 24 de mayo, que pasaron a estructurarse en torno a un Presidente, a su vez Secretario de Estado de Cooperación Internacional, un Secretario General y un Comité de Dirección.
Los orígenes del Organismo se remontan al año 1946 con la fundación del Instituto de Cultura Hispánica, conservando, en todo momento, el carácter de organismo autónomo adscrito al Ministerio de Asuntos Exteriores. El primer cambio significativo en su estructura se produjo en el año 1976 al establecerse una Presidencia como órgano rector superior; y en 1977, la primera reestructuración y nueva denominación: Centro Iberoamericano de Cooperación, con nuevas funciones y atribuciones en materia de cooperación. El término cooperación fue el distintivo, a partir de entonces, en el nombre y la actividad toda del Organismo.
Del periodo inicial, años 1940/50, datan la Biblioteca Hispánica y el sello Ediciones de Cultura Hispánica; ambos han propiciado una intensa e importante labor de difusión de la cultura española como lo atestiguan sus fondos y catálogos. Al nacimiento de la AECI, este fecundo trabajo sería ampliado con la incorporación de la Biblioteca Islámica “Félix María Pareja”.
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